Da vi var unge, var det bare å stille opp

Jeg husker godt den gang jeg selv satt i et utvalg som tenåring. Det var spennende, lærerikt - og helt gratis. Vi møtte opp fordi vi brydde oss, og fordi vi hadde tid. Men vi hadde også foreldre som kjørte oss, en lommebok vi ikke trengte å fylle selv, og en hverdag uten regninger.

Ikke alle unge i Larvik har det slik.

En sak som fortjener mer enn et skuldertrekk

I dag behandler Larvik sitt styre en sak som høres liten ut, men som treffer midt i kjernen av et viktig spørsmål: Skal flere unge få betalt for politisk arbeid? Erik Andreas Sørensen i Ungdomsrådet mener ja. Han vil at opptil fire medlemmer skal få godtgjørelse - ikke bare to som i dag.

Saken er enkel å avfeie. Det dreier seg om noen hundrelapper her og der. Men den handler om noe større enn kroner og øre.

Politikk er ikke en hobby for de heldige

Ungdomsrådet i Larvik har møte- og talerett i kommunens hovedutvalg. Det betyr at unge stemmer faktisk kan påvirke vedtak som former byen de vokser opp i. Men bare to av dem får noe igjen for tiden de bruker. Resten stiller opp på dugnad.

Problemet er åpenbart. Når bare de som har råd til å jobbe gratis kan delta, mister vi bredden. Vi mister ungdom fra familier med stram økonomi. Vi mister perspektivene vi trenger mest.

Det er vanskelig å se et godt argument mot å utvide ordningen. Kommunen bruker allerede penger på at voksne politikere får betalt for møtene sine. Ingen ville foreslått at varamedlemmer i et hovedutvalg skulle jobbe uten godtgjørelse. Hvorfor skal vi forvente det av 16-åringer?

Motforestillingen er reell, men svak

Noen vil innvende at politisk engasjement bør drives av indre motivasjon, ikke av penger. Det er et fint prinsipp - i teorien. I praksis er det en luksus for dem som allerede har nok. Å kreve idealisme som inngangsbillett til demokratiet er en effektiv måte å holde folk ute på.

Andre vil peke på budsjettet. Men kostnaden ved to ekstra godtgjørelser er minimal i en kommune med over 48 000 innbyggere og 3 700 ansatte. Det er en investering i demokratisk deltakelse som gir avkastning i form av bredere representasjon og bedre vedtak.

Larviks styre bør si ja

Når kommunestyret samles i Sliperiet i kveld, håper jeg de ser denne saken for det den er: en mulighet til å senke terskelen for unge som vil bidra. Ikke som en gave, men som en rettferdig anerkjennelse av arbeid som allerede gjøres.

Vi snakker stadig om at unge må engasjere seg mer. Her er en konkret sjanse til å vise at vi mener det. Det koster nesten ingenting. Og det sier alt om hva slags kommune Larvik vil være.